Perder grasa
IMC: cómo calcular tu índice de masa corporal y qué significa
Publicado el 20 de octubre de 2026
El IMC (índice de masa corporal) se calcula dividiendo el peso en kilos entre la altura en metros elevada al cuadrado: IMC = peso ÷ altura². Un resultado entre 18,5 y 24,9 se considera peso normal en adultos; de 25 a 29,9, sobrepeso; y 30 o más, obesidad. Es una herramienta rápida para estudios de población, pero dice poco sobre tu composición corporal: no distingue músculo de grasa.
Cómo calcular el IMC paso a paso
- Pésate por la mañana, en ayunas y con poca ropa.
- Mide tu altura en metros (por ejemplo, 1,72 m).
- Multiplica la altura por sí misma: 1,72 × 1,72 = 2,96.
- Divide el peso entre ese número: 78 kg ÷ 2,96 = 26,4.
Ejemplo: una persona de 1,72 m y 78 kg tiene un IMC de 26,4, en la franja de sobrepeso.
Tabla de clasificación del IMC (adultos)
| IMC | Clasificación OMS |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30 – 34,9 | Obesidad grado I |
| 35 – 39,9 | Obesidad grado II |
| 40 o más | Obesidad grado III |
Esta tabla vale para adultos de 18 años o más. En niños y adolescentes, el IMC se interpreta con percentiles por edad y sexo, no con estos cortes.
Rangos de peso "normal" según la altura
Para orientarte, estos son los pesos que corresponden a un IMC entre 18,5 y 24,9:
| Altura | Peso con IMC 18,5 | Peso con IMC 24,9 |
|---|---|---|
| 1,55 m | 44 kg | 60 kg |
| 1,60 m | 47 kg | 64 kg |
| 1,65 m | 50 kg | 68 kg |
| 1,70 m | 53 kg | 72 kg |
| 1,75 m | 57 kg | 76 kg |
| 1,80 m | 60 kg | 81 kg |
| 1,85 m | 63 kg | 85 kg |
| 1,90 m | 67 kg | 90 kg |
Por qué el IMC puede engañarte
El IMC solo usa dos datos: peso y altura. No sabe de qué está hecho ese peso.
Falsos positivos (te clasifica peor de lo que estás): una persona que entrena fuerza con mucha masa muscular puede tener un IMC de 27 o 28 con poca grasa corporal. Muchos jugadores de rugby o culturistas salen con "sobrepeso" u "obesidad".
Falsos negativos (te clasifica mejor de lo que estás): una persona con poco músculo y bastante grasa, sobre todo abdominal, puede tener un IMC "normal". Es frecuente en personas sedentarias y en mayores que han perdido masa muscular (lo que se llama sarcopenia).
Un gran estudio que comparó el IMC con la medición real de la grasa corporal en más de 13 000 adultos mostró que el IMC detecta bien la obesidad cuando es muy alto, pero que se le escapa más de la mitad de las personas con exceso de grasa corporal, porque tienen un IMC por debajo de 30 (Romero-Corral et al., 2008).
Medidas que completan al IMC
Perímetro de cintura
Con una cinta métrica, a la altura del ombligo o a medio camino entre la última costilla y la cresta ilíaca, al final de una espiración normal. Es un buen indicador de grasa abdominal, la más relacionada con el riesgo cardiovascular.
| Riesgo aumentado | Riesgo alto | |
|---|---|---|
| Hombres | más de 94 cm | más de 102 cm |
| Mujeres | más de 80 cm | más de 88 cm |
Estos umbrales son los que usa la OMS para población europea; en algunas poblaciones (por ejemplo, asiática) los cortes son más bajos.
Relación cintura/altura
Divide la cintura entre la altura (en las mismas unidades). Un valor por debajo de 0,5 se asocia a menor riesgo. Ejemplo: 86 cm ÷ 172 cm = 0,50. Es sencillo y funciona en hombres y mujeres.
Porcentaje de grasa corporal
Básculas de bioimpedancia, pliegues cutáneos con un profesional o, de forma más precisa, DEXA. Las básculas domésticas son poco exactas en valor absoluto, pero sirven para ver la tendencia si te pesas siempre en las mismas condiciones.
Qué hacer con tu resultado
Si tu IMC está entre 25 y 30 y entrenas fuerza a menudo: mira tu cintura. Si está por debajo de los umbrales, probablemente tu peso extra sea músculo.
Si tu IMC es normal pero tu cintura es alta: el objetivo no es tanto bajar de peso como cambiar la composición: más músculo, menos grasa abdominal. El entrenamiento de fuerza es clave; puedes empezar con una rutina de ejercicios en casa.
Si tu IMC está por encima de 30: una reducción de peso moderada ya mejora muchos marcadores de salud. El punto de partida es un déficit calórico sostenible y actividad física regular. Conviene hablarlo con tu médico, sobre todo si tienes hipertensión, diabetes o problemas articulares.
Si tu IMC está por debajo de 18,5: vale la pena una consulta para descartar causas médicas, y trabajar fuerza y alimentación suficiente.
IMC y personas mayores
A partir de los 65 años, varios organismos consideran aceptable un IMC algo más alto que en adultos jóvenes, porque un peso un poco superior se asocia a mejor pronóstico y porque perder peso suele significar perder músculo. En esta etapa importa más conservar fuerza y masa muscular que la cifra exacta del IMC.
Resumen
- IMC = peso (kg) ÷ altura² (m).
- 18,5-24,9: normal; 25-29,9: sobrepeso; 30 o más: obesidad.
- Útil como primer filtro, pero no distingue músculo de grasa.
- Compleméntalo con la cintura y la relación cintura/altura.
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