Musculation
IMC : calcul, tableau d'interprétation et limites
Publié le 20 octobre 2026
L'indice de masse corporelle (IMC) se calcule en divisant le poids en kilos par la taille en mètres au carré : un IMC entre 18,5 et 24,9 correspond à une corpulence dite normale selon l'Organisation mondiale de la santé, 25 à 29,9 au surpoids, 30 et plus à l'obésité. C'est un repère simple et utile à l'échelle d'une population, mais il ne distingue pas le muscle de la graisse : chez un sportif musclé, il peut se tromper lourdement.
La formule de l'IMC
IMC = poids (kg) ÷ [taille (m) × taille (m)]
Exemple : 78 kg pour 1,80 m → 78 ÷ (1,80 × 1,80) = 78 ÷ 3,24 = 24,1.
Pour le faire de tête : divisez deux fois le poids par la taille. 78 ÷ 1,80 = 43,3, puis 43,3 ÷ 1,80 = 24,1.
Tableau d'interprétation (adultes)
Seuils de l'Organisation mondiale de la santé, valables pour les adultes de 18 ans et plus, hommes et femmes :
| IMC | Classification |
|---|---|
| Moins de 16 | Maigreur sévère |
| 16 à 18,4 | Maigreur modérée à légère |
| 18,5 à 24,9 | Corpulence normale |
| 25 à 29,9 | Surpoids |
| 30 à 34,9 | Obésité modérée (classe I) |
| 35 à 39,9 | Obésité sévère (classe II) |
| 40 et plus | Obésité massive (classe III) |
Chez l'enfant et l'adolescent, on n'utilise pas ces seuils mais des courbes de corpulence selon l'âge et le sexe (celles du carnet de santé).
Exemples : à quel poids correspond chaque seuil ?
| Taille | IMC 18,5 | IMC 25 | IMC 30 |
|---|---|---|---|
| 1,55 m | 44 kg | 60 kg | 72 kg |
| 1,60 m | 47 kg | 64 kg | 77 kg |
| 1,65 m | 50 kg | 68 kg | 82 kg |
| 1,70 m | 53 kg | 72 kg | 87 kg |
| 1,75 m | 57 kg | 77 kg | 92 kg |
| 1,80 m | 60 kg | 81 kg | 97 kg |
| 1,85 m | 63 kg | 86 kg | 103 kg |
| 1,90 m | 67 kg | 90 kg | 108 kg |
(Valeurs arrondies au kilo.)
Ce que l'IMC dit vraiment sur la santé
À l'échelle de grandes populations, l'IMC est relié au risque de maladies. Une analyse de 57 études prospectives regroupant environ 900 000 adultes a observé la mortalité la plus basse autour d'un IMC de 22,5 à 25 ; au-dessus, chaque hausse de 5 points d'IMC était associée à une mortalité globale plus élevée d'environ 30 % (Prospective Studies Collaboration, 2009).
C'est donc un indicateur pertinent pour repérer un risque, pas un diagnostic individuel.
Les limites de l'IMC
Il ne voit pas la différence entre muscle et graisse
Un rugbyman de 1,80 m et 95 kg avec peu de graisse a un IMC de 29,3 : « surpoids » sur le papier, alors que sa composition corporelle est excellente. À l'inverse, une personne sédentaire peut avoir un IMC normal et beaucoup de graisse, surtout abdominale.
Une étude sur un large échantillon d'adultes américains a montré qu'un IMC de 30 ou plus était très spécifique de l'obésité (peu de faux positifs), mais peu sensible : il passait à côté de plus de la moitié des personnes ayant un excès de graisse mesuré (Romero-Corral et al., 2008).
Il ne dit rien sur la répartition de la graisse
La graisse abdominale (et surtout la graisse viscérale, autour des organes) est plus liée au risque cardiovasculaire et au diabète que la graisse des hanches ou des cuisses. D'où l'intérêt du tour de taille.
Il varie avec l'âge et l'origine
Chez les personnes âgées, un IMC légèrement plus élevé n'est pas forcément défavorable. Pour certaines populations (notamment d'origine asiatique), les risques augmentent à des IMC plus bas.
Compléter l'IMC : le tour de taille
Mesurez à mi-distance entre la dernière côte et le haut de la hanche, debout, en fin d'expiration. Les seuils de l'OMS :
| Risque accru | Risque nettement accru | |
|---|---|---|
| Femme | 80 cm et plus | 88 cm et plus |
| Homme | 94 cm et plus | 102 cm et plus |
Autre repère simple : le tour de taille ne devrait pas dépasser la moitié de la taille (rapport taille/hauteur inférieur à 0,5).
Et le taux de masse grasse ?
Plus parlant que l'IMC pour un sportif, mais plus difficile à mesurer de façon fiable. Les balances à impédance donnent une tendance (à comparer d'une semaine à l'autre, dans les mêmes conditions), pas une valeur exacte. La DEXA (densitométrie) est la méthode de référence, réalisée en cabinet.
Que faire si votre IMC est élevé ?
- Mesurer votre tour de taille pour savoir si la graisse est abdominale.
- En parler à votre médecin si l'IMC dépasse 30 ou si le tour de taille dépasse les seuils, surtout avec d'autres facteurs (tension, glycémie, cholestérol, antécédents familiaux).
- Bouger plus et mieux manger, en visant une perte lente : voir nos guides sur le déficit calorique et sur comment perdre du ventre.
- Garder ou construire du muscle avec un peu de musculation : on peut améliorer sa composition corporelle sans que la balance bouge beaucoup.
En résumé
- IMC = poids ÷ taille². Normal : 18,5 à 24,9 ; surpoids : 25 à 29,9 ; obésité : 30 et plus.
- Utile pour repérer un risque, insuffisant seul pour juger une personne.
- Trompeur chez les sportifs musclés et chez les personnes âgées.
- À compléter par le tour de taille (seuils 80/88 cm femme, 94/102 cm homme).
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